Mary McCarthys (1912-89) kollektivroman om en gruppe Vassar-piger udkom i USA i 1963, var straks en publikumssucces og blev oversat allerede i 1964 af Hans Hertel - en dengang 25-årig studerende, som fattede romanens idé, og som i en dialog om detaljer indledte et venskab med forfatteren. Hun blev en god ven af Danmark og et inspirerende bekendtskab for flere af datidens danske forfattere. I denne nye udgave er oversættelsen bearbejdet - mange amerikanske ord er med tiden blevet "danske", og teksten er finpudset. Efterskriftet placerer bogen i samtidens litteratur og i forfatterskabet. Ved genlæsning er den åbenlyst en klassiker - stadig vital, vedkommende og fængslende og skrevet loyalt men med skarp lune. Bogen følger "gruppen fra elfenbenstårnet" i årene 1933-40 fra de er ca. 21 til 29 år i Østkystens hel- og halvintellektuelle miljø. De begynder som progressive feminister og sværmer for funktionalisme i alle livets forhold, men bliver undervejs fordomsfulde og reaktionære - de veluddannede kvinders frigørelse var en tynd fernis, og de 7 udviklende år sender dem blot tilbage til mors og fars foragtede roller